翡翠从汉代就传入了中国。据史籍记载，早在东汉永元9年，云南永昌傲外蛮及掸国王雍“调遣重泽奉国珍宝”。这是缅甸玉石首次进入中国。掸国，即今缅甸西北勐密一带的帕敢地区。
从汉代开始，瑞丽便成为我国与缅甸进行翡翠贸易交往的重镇。当时，从四川成都出发，经宜宾进入云南的昭通，经下关到德宏的勐卯从姐告进入缅甸的木姐、南坎到帕敢、再到中亚；另一道则从德宏盈江县铜壁关进入缅甸密支那帕敢翡翠产区，然后直抵印度、中西亚，形成了一条“南方丝绸之路”。这条“南方丝绸之路”比“北方丝绸之路”要早好几百年。当时，沿着这条“蜀身毒路”，马帮、象队络绎不绝，贩运大量的玉石毛料。
从明代至抗日战争后期的近500年间，缅甸开采的玉石毛料都几乎运入瑞丽、腾冲，只有一部分就地打磨加工。接着兵分三路，一部分向东，经大理、昆明；一部分进入四川宜宾到成都，或从宜宾经长江运出，再远销内地和沿海；一部分运到东勐即泰国的清迈。当时，玉石不仅是勐卯王国的珍宝和生活饰品，还是对西汉、明朝的贡品。那时，这些珠宝玉器还不能作为一般的商品进行交易。这些珍奇的绿色石头，明朝称碧玉，滇西永昌郡称翠生石。中国的王孙贵族视为异宝，竞相佩戴装饰，成为贫富等级的划分。有的还以玉去作装饰，区分官级。直到明代中叶，中国皇帝派太监驻永昌郡麓川，专门采购珠宝玉器。明末熹宗天启《滇志》载：“官给本钱，由民收宝石入于官”。官私合作，使当时大量勐卯翡翠进入中国。
玉石
综上所述，缅甸翡翠产区勐拱、帕敢曾是勐卯傣族王朝的管辖地。历史上，瑞丽既是中国翡翠的源头，又是翡翠进入中国的主要通道和集散地。