自动售货机是能根据投入的钱币自动付货的机器。自动售货机是商业自动化的常用设备，它不受时间地点的限制，能节省人力、方便交易。这是一种全新的商业零售形式，又被称为24小时营业的微型超市。总共可分为三种：食品类自动售货机、饮料类自动售货机、综合类自动售货机，当然如今可能还要加上最近异常火爆的成人用品自动售货机。

随着收入水平的提高，人们追求灵活、方便、快捷以及自助式服务是自动售货机得以如此迅猛发展的主要原因。在发达国家自动售货机已经成为零售业一个不可分割的部分，特别是对青年一代，这种伴随其成长的前卫零售方式更可谓是一种新的消费时尚。自动售货机具有技术含量高、销售方式新、市场潜力大、商品货真价实等优点，这决定了它广阔的发展前景。而且，它与电子购物等新型消费方式想通，能创造出巨大的商机。

虽然自动售货机发展存在一定的问题，但自动售货机是未来零售业态的主要趋势，前景广阔，预计未来几年中国市场上的自动售货机将每年增加五万台左右。中国沿海比较富裕的地区，将大约有3.5亿人口经常使用自动售货机。

自动售货机产业正在走向信息化并进一步实现合理化，例如实行联机方式，通过电话线路将自动售货机内的库存信息及时的传送各营业点的电脑中，从而确保了商品的发送、补充以及商品选定的顺利进行。并且，为防止全球暖化，自动售货机的开发致力于能源的节省，节能型清凉饮料自动售货机成为该行业的主流。在夏季电力消费高峰时，这种机型的自动售货机即使在关掉冷却器的状况下也能保持低温，与以往的自动售货机相比，它能够节约百分之十到百分之十五的电力。进入21世纪时，自动售货机也将进一步向节省资源和能源以及高功能化的方向发展。