随着经济和社会的飞速发展，以及人们生活方式的剧烈改变，在当代社会，居民的健康问题已经有了很大的改变。影响居民健康的主要因素，已经由传统社会中的营养不良、婴幼儿和孕产妇死亡率高，以及传染病肆虐等，转变为以糖尿病、心脑血管疾病为代表的慢性病异军突起。慢性病的成因与饮食运动、环境污染等因素密切相关，而我国传统的养生保健文化，对于防治慢性病、增进人民健康恰恰具有重要的价值。
养生保健是中华优秀传统文化的组成部分，在理论方面，它具有 “天人合一”的深刻哲学基础；在实践方面，它早已被人们千百年来的实践经验证明其行之有效。养生保健是一个很宽泛的范畴，大体可以包括部分中医药的预防、改善和保健方法，民间广泛流传的食补食疗等养生方式，气功、武术等传统运动项目，以及根据四时节令和气候的更替，因时而变地调理身心的各种理念和方法等等。经过千百年的发展流变，这些理念和方法深入人心、流传广泛，为中华民族的身心健康、中华文化的创造发展发挥了重要的作用。 

　　养生保健不但在历史上发挥过重要的作用，在当下和未来，它仍然具有重要的价值。在物资匮乏、经济和医疗技术落后的时期，人们的身体健康方面，最大的挑战来自于营养不良、传染病肆虐等。进入现代社会之后，这几个问题都得到了很好的解决，但是新的问题又随之出现，那就是被污染的自然环境，以及现代社会的不良生活方式导致许多新型疾病，严重损害人们的身体健康。环境污染包括对空气、水源、食物、土壤的污染和对森林等植被的破坏，这种污染导致癌症高发。生活方式方面的问题，则主要表现在吃得太饱、太好，而且缺乏运动。脂肪、糖分和热量的过度摄入，以及体力劳动减少、久坐不动的劳动生活方式，导致了超重、肥胖高发，进而引发糖尿病、心脑血管疾病等新型疾病高发，成为威胁我国居民健康的主要病种。这些疾病不但给我国的医疗卫生以及整体经济造成了严重负担，而且居民健康素质的下降，还会降低居民的幸福程度，损害经济社会的可持续发展，以及国家的综合国力和国际竞争力。 

　　面对环境污染和不良生活方式对健康的威胁，西方文化中有两股强大的力量分别与之对抗：环保主义和体育运动。在许多欧美国家，这两股力量都具有 “全民皆兵”的群众基础，并且深深渗透进经济、政治、社会和文化等诸多领域。随着 “西风东渐”，环保主义和体育运动早已传入我国，但作为 “文化的舶来品”，其影响力一直有限。环境保护更多让位于经济发展，而在体育运动方面，片面重视职业性竞技运动、忽视群众性健身运动的局面一直存在。卫生部开展的全国性调查显示，我国78%的城市居民不参加任何体育锻炼，而在18—44岁年龄段的城市居民中，这一比例更高达86%。也就是说，在城市居民中，年龄越轻，参加锻炼的人越少。 

　　在居民健康面临挑战的形势下，我们有必要充分挖掘、整理和弘扬传统的养生保健文化，使它在新时期发挥积极的作用。养生保健中关于 “天人合一、天人感应”的哲学思想，就包含了对自然环境的敬畏和尊重，以及对自然资源的保护和珍惜。作为一种内生于我国历史传统的文化，养生保健的一整套理念和方法，比西方传入的现代体育运动更容易获得群众的认同，更有条件实现在人民群众中的广泛普及。它们在应对环境污染和不良生活方式对健康构成的威胁方面，与西方国家的环保主义和体育运动具有殊途同归、异曲同工之妙。