“茶之为饮，发乎神农氏”，茶的最早出现地，就与宜昌有着不解之缘，且巴人善制茶，巴楚文化交融的宜昌，有着茶树适宜生长的气候和土壤，茶文化源远流长。西汉的“昭君白鹤茶”是宜昌历史上最早出现的名茶，它的得名源于一个美丽而动人的传说，为宜昌茶文化的内涵增添富于传奇色彩的一笔，更是中国茶文化的典范。
王昭君（名嫱，字昭君），湖北兴山县人，古代四大美女之一。昭君故里在湖北省兴山县城南郊宝坪村（今昭君村），境内有条香溪河，河的源头就在神龙架。王昭君从小天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精，常常与村姑结伴，携篮采茶，以武火炮制、轻揉、焙干成茶。楠木井之水（楠木为万年不朽之木，今昭君村一景观）便是昭君当年汲水处，此井水冬暖夏凉，清澈甘甜，四季不竭，井台经石筑成，中嵌楠木，清晰可见，旁立石碑，上刻“楠木井”三字。取其井水，煮沸此泉，用之泡茶，轻烟袅袅，杯里冒出的热气可形成一只蹁跹起舞的白鹤。用楠木井之水冲泡白鹤茶，汤色绿亮，甘醇鲜爽，若用玻璃杯冲泡，除了欣赏茶的特色外，还可一睹白鹤茶在杯中浮沉之奇观。冲泡后，起初芽叶缓慢舒展，冲向水面悬挂，芽头直挺竖立，似白鹤展翅，或亭亭直立，或翩翩起舞，沉浮反复，忽上忽下，俗称“三起三落”，继而徐徐下沉杯底，宛如“群笋出土”，又似“刀剑林立”，浑然一体，栩栩如生，引人入胜，给人以无穷的遐想。“一杯春露暂留客，两腋清风几欲仙”。另一传说是，内蒙古大学教授马冀、呼和浩特市昭君研究会副会长郝诚之在中央一台中华民族栏目记录片《王昭君》中讲到，传说王昭君曾救过两只白鹤，为了感谢昭君，白鹤衔来茶叶的种子，种在了今天的昭君村，因此，这里至今仍有昭君白鹤茶。公元前33年春，昭君出塞的时候，她特意把家乡的茶叶带到匈奴，为匈汉和好作出贡献而载入史册，传为佳话，董必武有诗称赞“昭君自有千秋在，胡汉和亲识见高”，后人称王昭君为茶使，赋予了兴山昭君白鹤茶丰厚的文化底蕴和内涵。根据考证和研究第一种传说较为确切、形象，流传也最为广泛，“昭君白鹤茶”源此而生，而流传千古，名扬四海。
昭君白鹤茶传说
群山崇竣，云雾缭绕，香溪如黛，蜿蜒奔流。两岸茶树被野，蕃草丛生。远古，神农爬山涉水，攀藤援葛，遍尝百草，始有医药。一日，神农采药至香溪，身中草毒，昏卧林莽，茶树结露，滴神农口中，方醒。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（音tú）而解之”，流传千古。
清明前后，风和日煦，白鹤戏水，茶芽吐翠。王昭君自幼勤劳聪慧，常与村姑结伴，携篮采茶。以武火炮制，轻揉，毫末状，焙干。汲楠木井之水，煮沸，耳壶泡之，茶绿如初，亭亭直立，香气袅袅，浮浮然。昭君喜曰：如白鹤亮翅，美也，“白鹤茶”源此而生。
公元前33年春，昭君出塞，胡汉和亲，“白鹤茶”随其陪嫁到匈奴，芬芳至今。