通观禅史，六祖以下，历代宗师在强调"禅非定相，佛非坐卧"的同时，无不倡说"佛法在世间，不离世间觉",就是说世间生活的一机一境，皆是触发悟机，契入本心的载体。
如庞蕴居士云："日用事无别，惟吾自偶谐;头头非取舍，处处勿张乖;朱紫谁为号，丘山绝点埃;神通并妙用，运水及搬柴".
临济义玄禅师也云："佛法无用功处，只是平常无事，着衣吃饭，屙屎送尿，困来即卧，愚人笑我，智乃知焉".
又赵州问老师南泉："如何是通?"泉曰："平常心是道。"师云："还可趣向不?"泉曰："拟向即乖。".
再如有源律师问大珠慧海："和尚修道还用功否?"慧海说："用功".源律师问："如何用功?"慧海答："饥来吃饭，困来即眠".
由此可见，禅之语其高远，则固不可方物;言其平常则人人可以行之，所谓悟道非在高处，尽在日常茶饭间耳。即使是寻常语，常见事，也可令人启悟本心。而与佛教渊源甚深的饮茶活动，便自然成为禅僧禅修生活中接机悟道，妙用无穷的权巧方便，以此见诸《景德录》说及吃茶的地方竟有六、七十处之多。
禅宗的基本理念乃基于心、佛、众生三无差别，意即一切众生与诸佛菩萨的本性无二无别，完全平等，在此意义上《圆觉经》说："一切众生本来成佛",正如大圆满成就祖师极喜金刚四句偈所示："心之自性已成佛，心无生灭如虚空;悟法平等性真义，无求放下即是修。"
一切众生本来具足如来智慧德相，只因一念迷则佛成众生;而一念觉，则众生是佛。为令众生转迷启悟，则禅宗直斩葛藤，去粘解缚，以直指心地为作略，然则直指心地的方法乃属"诸佛妙理（禅也，心也）,非关文字"的无尽方便，只要契机，一句"未吃茶"的平常话，也可使学者当下豁破疑情，破迷开悟。
如有人问南岳金轮可观禅师："从上宗乘如何为人?师曰：我今日未吃茶",学人当下有省。
又如龙谭崇信一日问天皇道悟："某自到来，不蒙指示心要?"皇曰："自汝到来，吾未尝不指示汝心要。"师曰："如何指示?"皇曰："汝擎茶来，吾为汝接。汝行食来，吾为汝受。汝和南时，吾便低首。
何处不指示心要?"师低头良久，皇曰："见则直下便见，拟思即差".师当下开解。
再如一僧问赵州："什么是佛祖西来意?"答曰："庭前柏树子".一僧问洞山："如何是佛?"答曰："麻三斤".
凡此种种"未吃茶"、"汝擎茶来，吾为汝接"与"柏树子"、"麻三斤"同一隐喻，正显禅之不可说意。不可说而强说之，则往往王顾左右而言他，正在唤起学人疑情、大疑大悟，小疑小悟，"疑得十分，悟得十分"
同时又因真正的佛法原本平常，就在日常茶饭之间，所以诸多祖德并非仅以一事一物以为悟机，而是随手拈来，触目菩提，《指月录》载：有僧到赵州从谂禅师处，师问："新近曾到此间么?"曰："曾到。"师曰："吃茶去".又问僧，僧曰："不曾到。"师曰："吃茶去",后院主问曰："为什么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去?"师召院主，主应诺，师曰："吃茶去!"院主当下大悟。
这便是大家熟知的"吃茶去"公案，赵州禅师三称"吃茶去",秘旨何在?正在消除学人当下的分别妾想。禅家历来主张"佛法但平常，莫作奇特想",一旦落入攀援妄想，则与和性相去甚遥了。赵州大师正是巧借"吃茶去"这一机锋，令人启悟的。
赵州和尚不仅以"吃茶去"一事，令人悟道，还借与学人"吃饭"、"吃粥"的问答，以一句"洗钵去"令学者当下契入的："有僧问赵州从谂：学人乍入丛林，乞师开示。从谂说：吃饭也未?僧曰：吃粥了也。从谂说：洗钵去。其僧因此大悟".
上引种种机锋无论是"吃茶去",还是"洗钵去",其归趣正是同一，那就是禅是第一义的，超越的，不可说的，不会者当然不会说，会者有时也不会说，为什么?你问我"如何是第一义?""我向尔道，是第二义"."第一义"者，佛性也，本心也，只可意会，不可言宣，"说似一物即不中".即使会者有心直指，也只说得九分，杜塞他人悟门故，于是乎只好遮止（打断）、隐喻、正言反说，乃至王顾左右而言他。下文援引数例，以明所由。抚州覆船和尚－僧问："如来是佛?"师曰："不识。"问："如何是祖师西来意?"师曰："莫谤祖师好!"一僧问："如何是佛"师曰："他是阿谁?"是为遮止。
云门海晏禅师－僧问："如何是衲下衣事?"师曰："如咬硬石头。"保福可俦禅师－僧问："如何是和尚家风?"师曰："云在青天水在瓶"是为隐喻。
庞蕴居士－参与祖（道一）,问曰"不与万法为侣者是什么人?"祖曰："待汝一口吸尽西江水，即向汝道".资福如宝禅师－问："如何是和尚家风?"师曰："饭后三碗茶",是为王顾左右而言他。
石头希迁禅师－僧问："如何是解脱?"师曰："谁缚汝?"问："如何是净土?"师曰："谁垢汝?"问："如何是涅盘?"师曰："谁将生死与汝?",是为正言反说。
宗禅师－灵训禅师初参归宗，问："如何是佛?……宗曰：即汝便是。",是为直指。上述各类宗师与学人之间的问答，无论是遮止，隐喻，直指，还是正言反说，乃至王顾左右而言他，圭旨只有一个，即打破问者的文字相，所执障。因为"才思作佛，便被佛障"（黄蘖）即一问如何是佛，早已心向外驰，而一作遮断呵止，则往往能够令其当下超越缘虑，剿绝情思，而豁然见性者。