1663年，英国饮茶历史的早期，诗人艾德蒙·沃勒（edmund waller）在为女王谱写的名为《茶，为女王陛下盛赞之》的诗作中这样写道："……最英明的女王，最神奇的植物，那个勇敢的国家和公平的土地，提供着我们正在讴歌着的富饶产品，令人感恩不尽……"
从1658到1700年，英国茶叶的价格非常昂贵，高达16到50先令一磅（约合454克）,而当时一个侍者一年的工资仅为6英镑（1英镑合20先令）.1660年甚至曾达到120先令一磅的惊人价格。即便是这样，1700年全英国从中国年进口茶叶总量约1.4万英镑，1760年为96.9万英镑，1790年为177.7万英镑，这还不算远远超过合法进口的走私茶叶的数量。当时，因为中国在茶、丝绸、陶瓷等高档产品上的出口，使全世界60%以上的白银流向中国。
茶在英国的风靡，归功于1662年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨。她的一生并不幸福，语言不通曾困扰了她很长时间，但是在娘家养成的喝茶习惯总算为她带来些安慰，她每天下午招待闺中密友在自己卧室里喝茶聊天的习惯，很快在上流社会女性团体中流传开来。
茶水虽然好喝，但是当时红茶要在海上漂流至少12个月才会到达欧洲，而且中国人那时候从来就没有把最好的茶卖给过洋鬼子，它再好喝，也不会好喝到让这么多人，尤其是美丽的女士为它倾倒的程度。即便是茶里的咖啡因会令人上瘾，但在这方面也不如比茶叶先到达欧洲的咖啡更有吸引力。那么，究竟是什么原因让英国的下午茶如此风靡呢?
因为，这长达300多年不变的吸引力，并不仅仅来自茶叶，它更来自于对优雅生活方式的向往，来自于对美的爱慕，来自于喝茶时那坐的、用的、摆的、穿的、戴的、聊的、环绕着的，优雅、美丽、精致、贵重的一切。