福建武夷山是乌龙茶的原产地。乌龙茶又名青茶，是一种半发酵茶，它与绿茶、红茶并列为世界三大茶类;与我国绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶并列为六大茶类。
乌龙茶的诞生，像其他茶类一样，很难说清它的具体时间。但它不能是无本之木，无源之水，而是源远流长。应该说，它是脱胎于历史上更早的茶类，从中演化而来。循着历史进程的脉络可以看到，福建自唐有了茶叶生产以来，武夷山一直是全国瞩目的茶产地，而乌龙茶是沿袭武夷茶制法的创新。考诸历史，关于武夷茶的记载有：
唐代元和年间孙樵（806-820年）《送茶焦刑部书》："此徒盖建阳碧水丹山（指武夷山）之乡，月涧云龛之品，慎勿贱用之".徐夤（894-898年）《谢尚书惠蜡面茶》诗："武夷春暖月初圆，采摘新芽献地仙，飞鹊印成香蜡片，啼猿溪走木兰船……"可见，当时武夷茶已作为馈赠珍品，并提到研膏、蜡面的制法，说明了武夷茶的栽制更早于此时。
宋代范仲淹（989-1052年）《斗茶歌》："年年春自东南来，建溪先暖冰微开，溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽……".苏轼（1037-1101年）《咏茶诗》："君不见，武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加，争新买宠各出意，今年斗品充官茶。"说明宋代已将武夷茶作为贡品。至元代大德六年（1302年）设置御茶园于武夷九曲溪的第四曲溪边，武夷茶已单独入贡，名声从此日渐扩大。至明代万历年间，崇安（武夷山）贡茶达470.5公斤，约占全国贡茶四分之一。
清代释超全《武夷茶歌》："景泰年间（1450-1456年）茶久荒，嗣后岩茶亦渐生，……凡茶之候视天时，最喜天晴北风吹，如梅斯馥兰斯馨，大抵焙时候香气。"陈述当时武夷茶犹如今天乌龙茶制法中气候与品质间的关系，以及天然的花香品质特征。1717年任崇安（武夷山）县令的陆廷灿在《续茶经》中引述王草堂的《茶说》："武夷茶……茶采后以竹筐匀铺，架于风日中，名曰晒青，然后再加炒焙。武夷茶炒焙兼施，烹出之时，半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色也。"这些记载与当今乌龙茶制法以及品质三红七绿的要求，是相同的。
武夷茶自元至清，一直处于兴盛时期。史籍中留下的可贵记载，说明了乌龙茶制造技术与历史上的武夷茶制作技术有着一脉相承的联系。可以说，乌龙茶约肇始于16世纪的明代，盛行于清代。总之，福建武夷山茶区为乌龙茶的诞生发展，以及相继向广东、台湾传播作出了卓越的贡献。