古人把茶列入俗七件事中并非谬误，茶虽然不像米那样被人类一日三餐而食，但茶的食用价值不可忽视，而且茶叶富含人体需要的各种营养，从而形成米的重要补充，为人类所不可缺少。
我国的春秋开始，已将茶叶作为一种蔬菜来食用，称为"菜食"."婴相齐景公时，食脱栗之饭……茗（茶）菜而已".魏晋时，人们把茶叶捣碎，加入米油盐，煮作"茶粥"食之，吴人采其茶叶煮粥，称为"茗粥".将菜叶作为"菜食"的遗风，一直流传至今，如现在北方统传小吃八宝油茶汤即是，它将黄豆、花生米、核桃、糯米、粉丝、豆腐等分别用茶油炸过，分放碗内，再盛入茶汤，就成了芳香四溢，美味可口的八宝油茶汤了。
宋朝的时候，人们仍然把茶和米一样作食物。在湖南流传一种"擂茶",就是食用的。人们把生茶、生姜、生米，再加入一些佐料，放入山楂木作的擂钵中，用擂茶棍慢慢捣成糊状，加水煮沸就成了擂茶，人们把它叫作"三生汤".三生汤具有充饥的功效，所以人们把它作为一种食品。茶为什么和米作在一起，而成为食品，就是因为茶具有食用价值，茶在擂茶中大约是以蔬菜和药物两种"身份"加入的，可见它的重要。
可见，在中国古代一段相当长的时间，茶不仅作为一种药品饮用，而且作为一种食品食用，人们象从米中一样从茶中摄取营养维持生命，只是随着历史的发展，供人们摄取营养的食品越来越多，茶叶的食用价值被逐渐淡化，而饮用的价值越来越被突显出来。
然而，既使是现代，以茶为主烹制的"茶菜",以及由这些"茶菜"组成的"茶宴",仍然流传和盛行，成为饮食界独具特色的一道风景。如今的茶馆茶楼、酒楼饭店，纷纷将茶叶入肴作为"茶菜",组成"茶宴",令人大开眼界，馋涎俗滴，如杭州龙井茶风味的"龙井虾仁",苏州碧螺春茶风味的"碧螺春银鱼",福建的"铁观音炖鸭",湖北的"香片（花茶）蒸鱼"等等，上海、广州、云南的"茶宴",更是亮丽的宴中大餐，脍灸人口，享誉中外。
"夫茶之为用，等于米盐，不可一日或无",北宋名相王安石的这句话绝非虚言，茶的食用价值的确犹如米盐。