在武夷山的茶树中，叶子都是墨绿色，爆出的茶芽直直的，光洁明亮没有绒毛。而唯独白鸡冠茶的叶子是淡绿色的，绿中显白，芽儿弯曲且毛绒绒的，形态酷似雄鸡之冠。
早在北宋，燕京人李磨镜与几位师友到武夷山定居修道，并在四处广栽茶树。道众喂养了一只报晓的白公鸡，此鸡说来也怪，白天在茶园里啄草啄虫，晚上归依在道士身边，静静地坐卧，似乎颇通人性，逐渐长得高大、壮硕，鸡冠英武，每当拂晓高岗一口啼，山鸣谷应，闻者精神振奋。道众对此鸡钟爱有加，呵护备至。
不料，天有不测风云。一个夏日，天气极热，太阳火辣辣的，道众们都在草庵中小憩，忽然被外面传来的公鸡凄厉叫声惊觉，纷纷向外张望，只见一只凶猛的山鹰，俯冲下来猛啄雄鸡。雄鸡振翅反击，啄斗惨烈。只见雄鸡在茶园中奔跑嘶鸣，殷红的鸡血洒遍茶园，最终气绝身亡。
也不知怎的，打那之后，此地的茶树长势特旺，一个劲地发枝、上蹿，比外山的茶树高出一截，那满树的叶子也一天天由墨绿变成淡绿，由淡绿又变成淡白，远远就能闻到飘来的缕缕清香。
制成的茶叶，颜色也与众不同。别的茶叶带褐色，而它却是米黄中呈现了乳白色;泡的茶水晶亮亮;啜一品，清凉甘美;和静之感油然于心;而且清暑化积，改善风热痰涎药效尤著。道友们知道公鸡用一腔热血在报答大家的养育之恩，于是命名此茶为“白鸡冠”。