自东晋著名诗人陶渊明脍炙人口的《桃花源记》问世以来，地处湖南西北的桃花源便以游览胜地吸引着中外游客，而且还以其著名特产———擂茶，使人流连忘返。
“擂茶”，古时候人们称之为“三生汤”。它是用大米、生姜、茶叶这三种主要原料特制而成的一种饮料，其制作方法比较简单：将洗净的生姜、经水泡后的上好绿茶、炒至5成熟的大米，放在陶制的擂钵里，用山苍子树（又名山胡椒树）木棒将其慢慢擂成浆汁状，这就是“擂茶脚子”。由于山苍子树本身具有一种特殊的幽香，所以，由它擂成的“脚子”，也渗透着山苍子特有的香味。
冲服擂茶的方法是：先在碗里放进半汤匙“擂茶脚子”和少许食盐（爱甜食者可放入糖），再将少量开水倒入碗内，把“脚子”及盐（或糖）化淡，然后，将沸水沿茶碗边斜冲入内。这时，整个碗面便冒起缕缕清香扑鼻的热气，大有使人心旷神怡、一饮为快之感。细品慢咽，香、辣、咸（甜）、涩四味俱全，异香绵长。待到擂茶下肚，脾胃舒展，筋骨酥松，神态昂然。如果把它与两广的油茶、青藏的奶茶及酥油茶相比，则油茶显得太辣、奶茶又显得太酸，而酥油茶更显得太浓。
由于茶叶、生姜具有解表、驱寒湿、健脾胃的功能，因而又有强身的作用。
说起“擂茶”的药用价值，在擂茶之乡的桃源县境内有这样一个传说：相传东汉末年，朝廷有一位被封为“伏波将军”的名将，名叫马援，他奉命领兵西征五溪蛮，途经乌头村（今桃源县桃花源一带）时，因这一带瘟疫流行，数千名将士纷纷病倒，溃不成军。正在这时，桃花山中一无名氏老妪向马将军献出了这一民间秘方———三生汤。
将士们饮下擂茶后，立即感到邪走瘟散，转危为安。此后，“擂茶”名声大振。现在，我国西南地区许多农村仍流行喝“擂茶”的习惯。