早在五六千年前的仰韶文化时代的母系氏族社会，我国就发现了野生茶树，并探知其药用功能。中国是个多民族的国家，饮茶习俗各具特点，这与地域、民族和生活方式的不同有着密切的关系。汉族在经济与文化上的力量始终占有优势，并深深地影响着少数民族，促进了各民族在经济、文化上的大融合。汲取汉族文化是少数民族发展史上的一条基本路径。当饮茶习俗成为汉族社会一种生活方式的象征时，少数民族就表现出极大的兴趣。
中唐时期，回纥灭东突厥之后控制了盛产马匹的蒙古高原。唐朝政府要求回纥提供战马，在这个历史背景之下，回纥“大驱名马市茶而归”，即赶着大量马匹来到中原，换购茶叶之后返回，开辟了茶马互市的先河。宋朝是茶文化盛行时代，各民族一方面汲取汉族茶文化，一方面发展茶叶经济。在契丹族建立的辽国，政府规定不许用粮食换取茶叶;在女真族建立的金国，政府规定七品以上才能在家中饮茶，茶叶不得转让馈赠。金国饮茶习俗的盛行，与金朝第三代皇帝熙宗“能赋诗、染翰、雅歌、儒服、分茶、焚香、奕棋、象戏”，极力学习与推崇汉文化有着重要关系。分茶是宋代汉人点茶的一种技艺，这一闲情生活文化也被少数民族在汉化风气中接受。
在我国少数民族中，除赫哲族人很少饮茶外，其他少数民族都有别具一格的饮茶习俗，比如，苗族的打油茶、傣族的竹筒茶、土家族的擂茶、白族的三道茶、纳西族的龙虎斗、僳僳族的油盐茶、回族的罐罐茶等等，民族饮茶习俗有其历史的传承性和独特性，又有其变异性和兼容性，使各民族文化相互影响，不断融合，并显现出鲜明的民族和地域特点。