“禅茶一味”四字缘起之说究在何处?已无法考证。目前在中国有两种说法：一是在《中国茶叶大辞典》中，在对“茶禅一味”这一佛教语汇由来的注解中关于“原系宋代克勤禅师（1063-一1135）书赠参学日本弟子的四字真诀”之源出作一说明。出自圆悟克勤的——茶禅一味“这一禅林法语，与‘吃茶去’的佛家机锋语有着内在的联系。”二是在《俗语佛源》（上海人民出版社，1993）一书中对“禅茶一味”释义为语出《日本禅师录》。然而，该书通篇却没有“禅茶一味”四个字，只有善会禅师与茶之事。本文在此有必要说明，关于夹山善会和尚与师问答中有“猿抱子归清嶂岭，鸟衔花落碧岩泉”句中有“碧岩”二字，联想到圆悟克勤有《碧岩录》宗门一书，于是就人非常牵强附会地把夹山和尚与圆悟克勤的“禅茶一味”联系在一起（实际上善会和尚与此毫无关系），这是题外话，打住!《俗语佛源》介绍说：“日本山上宗二之茶书《山上宗二记》曰：‘茶道是从禅宗而来，同时以禅宗为依归。’泽庵宗影《茶禅同一味》曰：‘茶意即禅意，舍禅意即无茶意，亦即不知茶味。’‘禅茶一味’即源于这种独特的茶文化。”书中这段话仍无表述清楚“茶禅一味”来源。
在中日两国文献中均无“禅茶一味”出处，也无“禅茶一味”的墨迹相传佐证，那么，这“禅茶一味”四个字究竟从何而来?究竟珠光从一休处接受圆悟克勤墨迹有没有“禅茶一味”字样，或是否受到克勤禅师的影响，传说毕竟代表不了事实，学术界争议至今，中日学者仍无法考证其出处所在。但有一点可以肯定，圆悟克勤参赵州“吃茶去”公案却是不争的事实。为了行文方便，本文暂且认同“圆悟克勤墨迹论”传说，如是，本文认为“茶禅一味”之诀其源头实际上是由禅门归宗禅师“一味禅”论和赵州“吃茶去”公案而来。法演禅师门下有佛果克勤（圆悟克勤）（1063至1135）、佛鉴慧勤、佛眼清远三位高足，世称 “三佛”。他们和河北临济祖庭有着密切关系，深受“吃茶去”公案的影响，对赵州茶可谓顶礼膜拜，他们同时活跃于北宋末年，皆为一方化主，举扬临济宗下杨歧宗风接引学人，各有对赵州吃茶去禅机的论断和体会（佛鉴慧勤、佛眼清远以“吃茶去”论禅省略不谈）。尤以圆悟克勤禅师却以赵州机锋为参究。圆悟克勤禅师在其“语录” 中大都贯穿了赵州“吃茶去”思想。如：——上堂云。行棒行喝。拽石搬土。象骨辊球。禾山打鼓。沩岭牧牛。玄沙见虎。吃茶赵州。面壁鲁祖。争似老云门腊月二十五。参。……等等，等等。
在其所着《碧岩录》十卷一百则文字中，涉及显示“赵州”和“吃茶去”字样的地方达一百处之多。限于篇幅，本文不一一列举。应该说，在所有禅宗典籍中，《碧岩录》是涉及到赵州公案最多的一部书。
克勤的禅法是以赵州常引《信铭录》“至道无难，唯嫌拣择”为上，以赵州“平常心是道”为载体，把赵州茶和赵州禅这二种有别有同、有相无相、不即不离禅趣作为甘露润心的法门，继而参悟禅与茶“一切即一”的一味禅法，认识茶和禅的一体性，道出茶和禅乃一味的“自心是佛”感悟。也正是克勤的这种感悟，把“茶禅一味”四个字传到了日本，影响和渗透到了后世形成的日本茶道的理念之中。这四个字，犹如赵州“一句与佛为师”（《赵州语录》）的宗门意旨，简单、干脆而没有落入言诠之中，使人当下觉悟。
值得一提的是，在圆悟克勤把“禅茶一味”传送日本以后，尚有宋代诗人陈知柔在其描写天台山风景《题石桥》一诗中点出“我来不作声闻想，聊试茶瓯一味禅”的“禅茶一味”意境。而在中国元代时期，日本高僧义堂周信禅师也有“百丈当处曾卷席，赵州一味只行茶”的类似于“禅茶一味”相同意涵的诗作。
俱往矣，今天的禅茶文化在中国茶文化中占其地位颇高。佛门之事，不便妄语，但毕竟是赵州柏林禅寺因了千年前的公案，又遇着当代高僧驻锡，特别是净慧老和尚提出了中国禅茶文化的四大精神和四大功能，确实滋养了无数众生。