在中国茶史上，禅宗茶道的形成和充实，可以说是佛教中国化的一个具体体现。僧侣饮茶，由来已久，最早可追溯到东晋西汉。佛门茶道，盛于中唐时期。唐代诗僧皎然在《饮茶歌》中就有“孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此”之句，第一次使用“茶道”一词，更进一步证明茶道是地地道道的中国本土文化。而在东瀛大行其道的茶道，寻根究底说来基本上是源于我国的禅宗茶道。
禅宗茶道讲求以虔诚对待茶事。唐代赵州从稔禅师，每发言必喊“吃茶去”，一饮茶，便开始悟道，世称其为“赵州禅”，可见饮茶是一种特殊的佛教仪式。这种顺应佛教仪轨的茶道形式包括三个层次，一是供奉佛祖，二是曼荼罗中的供茶，三是日常生活中饮茶。晚唐时期百丈怀海禅师创立的《百丈清规》里处处弥漫着茶叶的芬芳，在禅寺的重要活动中都要用茶，点茶更是其中的重要环节。
禅宗茶道，讲究周详的安排、固定的程式、严密的礼仪，冲茶、递接、加水、品饮都严格按照佛教礼仪进行。一般是由主持法师亲自调茶，尔后命近侍奉赠众僧品饮，是为“献茶”。僧人接茶，打开碗盖，先闻茶香，再观茶色，然后僧人们可以静静地品尝隽永的茶汤，共悟佛境，以茶为机锋，探究禅意，论说道德修身，使僧人的生活内容更加丰富充实。