冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。其形体如老蚕，表面黄棕色，背部有许多皱纹，腹部有足八对;其断面呈白色或略黄，周边深黄色;体长六厘米，直径约三毫米，很象一棵草。每年五月中下旬，当冰山上的冬雪开始融化，气候转暖的时候，草蝙蝠蛾的幼虫破土而出，开始活动，在山上的腐殖质中爬行，待头向上爬至虫体直立时，寄生在虫头顶的菌孢开始生长，菌孢开始长时虫体即死，菌孢把虫体做为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好;第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”质量次之;三天以上的菌孢疯长，采之无用。

那么，怎么挑选最优质的冬虫夏草呢？且听千寿堂虫草专家娓娓道来。

最过拙劣的是用人工模具制造出来的“冬虫夏草”。一般是以淀粉、胶泥、面粉、玉米粉、石膏等为原料，经模压加工，然后经插入所谓子座、着色、干燥等工序拼成的赝品。而之所以假货横行，最根本的原因在于没有统一的标准。即便是正品的冬虫夏草，其实也存在着几种分级：

    首先要看干湿度，虫草采挖出来是湿的，经过刷净、晒干到市面上销售。处理的干度不一样，储存时放在冰箱中也会让干度变化。一般来说干度都要求在85%以上，纯干也不行，用手轻轻一抓就有可能折断。其次要看饱满度，品相好的虫草是很饱满。由于采挖的时间不同，后期储存销售过程中水分的侵扰，虫草的饱满度会有区别，饱满度要是很差，就是所谓的瘪草了。

    至于“断条”，则是指虫草在采挖、刷净、收储及后期销售过程中发生了折断，分成两截或多截。而“穿条”则是指将断了的虫草用竹签穿起来，形成一个完整的虫草。所谓“死草”是冬虫夏草死掉了挖出来的。“瘪草”由于采挖时间晚，虫体营养被草头吸收过多从而导致虫体变瘪，甚至变空，一般情况下，瘪草伴随着草头过长的现象产生。也有后期储存不当，导致受潮化苗导致变瘪的。不同级别的虫草，价位自然也不一样。只有了解到这些，才能在购买虫草的时候不至于轻易上当。  

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