软玉的概念与鉴别
软玉，简称"玉"或"和田玉"，在中国有悠久的开发利用历史，始于7千年前早全新世的新石器时代早期，历经各朝各代，中国玉器（以软玉制品为主）一直驰名 于世，它是中华民族灿烂文化的重要组成部分，是东方艺术的瑰宝。殷墟甲骨文中即已有用玉的记载，古代将玉当作宝石之首，并将它人格化为品德、礼仪、权力及 价值的标志，见诸《札记·玉藻和聘义》、《管子·水地、国蓄和轻重乙》和《说文解字》等，早在周代已设有专职官员负责对玉及其制成品的鉴定、分类、保管及 使用，见于《周礼·春官·典瑞》，因而，玉是中国文化的标志。
软玉以其质地细腻、色泽柔和、温润光洁等优良性质而深受人们喜爱。因软玉最早主要产下新疆和田，又称"和田玉"或"新疆玉"，现国内其他地区及世界上不国家都产软玉，但软玉的质量仍是和田玉名列榜首。
软玉与相似玉石的主要区别有：软玉的硬度略低于翡翠。碧玉与翡翠的区别是绿而不翠，即无祖母绿色。白玉质地比其他任何玉石都细腻。软玉与绿玉髓的区别是后 者性脆和无韧性。软玉与绿色东陵石（铬云母石英岩）的区别是后者无韧性并含有闪亮的铬云母小片。软玉以其极大的韧性和细腻感区别于其他玉料。总之，软玉的 鉴别特征有均一的颜色、特有的光泽和结构、相对密度和折射率。
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