相传，春秋时期，楚平王欲废太子建，但又怕太子的老师伍奢不同意，遂把在外地镇守的伍奢召回，命他写信给自己的两个儿子伍尚和伍子胥，调他们回郢都，以便一齐除掉。太子建得到了消息，逃离楚国。伍尚回到了郢都，与父亲伍奢一起被平王杀死了，伍子胥逃走了。
    楚平王下令，悬赏捉拿伍子胥，叫人画了他的像，挂在楚地的各城门口和重要关隘，叮嘱各地都要严加盘查。伍子胥为了躲避盘查，昼伏夜行，好不容易逃到吴楚交界的昭关（安徽省含山县西北），可关上挂着他的画像，盘查得特别严。   
     为了过昭关，伍子胥忧心忡忡，愁眉不展，一连好几天都愁得睡不着觉，连头发都愁白了。这时，当地有一个好心的人叫东皋公，为伍子胥鸣不平，把他接到自己家 里，而且为他想出了一个声东击西的计策，派一个与伍子胥长得很相似的人冒充伍子胥，故意让守关的士兵捉住，乘大伙儿乱哄哄的时候，一夜愁白了头，变了容颜 的真伍子胥蒙混出了关。     逃出昭关后，伍子胥害怕后面有追兵，不敢停留，一直往前跑。仓皇逃难中，前面又有一条大江挡住了去路。正当伍子胥焦急万分之时，忽见江面上有个打鱼的老翁 划来一只小船，把他摆渡过江。过了大江，伍子胥万分感激，解下身上的佩剑，递在老人手中，说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。现在送给你， 以示谢意。”
    老渔翁说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发之人大夫爵位。我不贪图这个赏金饰品、爵位，难道会要你这宝剑吗?“伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。     后来，伍千胥逃到吴国，助吴国的公子光夺得了君位。公元前506年，吴王拜孙武为大将、伍子胥为副将，发兵六万向楚国进攻，打败了楚国，占领了郢都。那 时，楚平王已死，他的儿子楚昭王也逃了。伍子胥刨开了楚平王的坟，鞭尸以泄其恨。后世民间流传一句谚语：“伍子  胥过昭关，一夜愁白了头。”借指人一  筹莫展，忧虑过度，面容憔悴。而伍子  胥的头发一夜变白的现象，如令的医  学解释是神经过度紧张使然。这种精  神紧张性白发病的特征是毛发迅速  变白，往往发生在情绪过度紧张、忧  愁、恐怖之后，这时肌体代谢发生紊 乱，可在几天至几周短时间内发生引人注目的毛发色素脱失。
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