公元前770年周平王东迁，开始了春秋和战国两个动乱历史时期，古文大篆书法也随着社会的动荡发生了一些变化。这一时期，秦系文字继承了西周金文的书法特点，产生了划时代的优秀书法作品《石鼓文》。
    石鼓文是我国战国时期秦国的石刻文字。石鼓呈馒头形状，共有十个，每个直径三尺余，每石环刻四畜韵文诗一篇，内容主要是歌颂田原之美和游猎之盛。     石鼓予唐初在陕西凤翔县境内出土，放在风翔县夫子庙里。经五代之乱，一度散佚。后予宋仁宗昌佑四年（公元1052年）搜访之，这时已损一石，被乡人凿之为 臼。于是以石补之，并刻文纪事于其上。宋徽宗大观年间从凤翔运到东京开封，放在保和殿里，诏以金填其文，表示贵重，并且禁止摹拓。金人破宋，徽钦二帝被 掳，金人将石鼓运到燕京（即今北京），剔去所填之金。到了清代，石鼓放在国子监里。日本帝国主义侵华时，得原故宫博物院院长考古学家马衡先生等多方护持， 随故宫文物南迁。解放后又运回北京，现藏北京故宫博物院铭刻馆。十鼓原应有约七百字，由于年久，石质风化，字迹已残泐过半，第九鼓已一字无存，现仅见二百 七十字左右。我们现在看到的《石鼓文》帖，是根据宋代的拓本翻印的。
    石鼓文是周代金文到秦代小篆的过渡桥梁，它的用笔、体势以至于行款格调，上与周宣王时的《虢季子白盘》等相接，下与秦始皇时代的《泰山刻石》、《峄山刻 石》等相通，其承前启后的过渡形态比任何别的战国文字都明显。石鼓文结字严谨端庄，大小一致，笔道走向和疏密布白都已有了严格的法度，偏旁部首写法和位置 也基本固定，书画笔法全用“玉箸”，圆润平和，但柔中有刚。石鼓文的字体与 小篆已非常接近，除少数的笔西比小篆复杂，写法有所不同之外，多数字从结体到用笔已与小篆没有差别或差别甚小。由此可见，秦始皇统一六国文字就是以石鼓文 这一正统文字作基础的，所谓“罢其不与秦文合者”的“秦文”，就是指石鼓文这一派正统文字。     石鼓文体态堂皇大度，圆活奔放，气质雄浑古朴，刚柔同济，近于小篆而又没有小篆的拘谨。在章法布局上，虽字字独立，但又注意到上下左右之间的偃仰向背关系。在古文书法中， 是可以称得上别有奇彩、独具风神的。正因为如此，历来许多骚人墨客等都有诗篇为它歌咏。韩愈的《石鼓歌》赞道：“辞严义密读难晓，字体不类隶与科。鸾翔风 翕众仙下，珊瑚碧树交枝柯。金绳铁索锁纽壮，古鼎跃水龙腾梭。”苏东坡的《石鼓歌》赞曰：“旧闻石鼓今见之，文字郁律蚊蛇走。强寻偏旁推点圆，时得一二遗 八九。古器纵横犹识鼎，众星错落仅名斗。模糊半已似瘢胝，诘曲犹能辨跟肘。娟娟缺月隐云雾，濯濯嘉禾秀良莠。上追轩颉相唯诺，下揖冰斯同彀勃。”从诗中可 以看到，石鼓文在宋代字迹已残缺模糊，石花斑驳，但仍可窥见其“众星错落”、蛟腾蛇走的气势。许多书法家和书法理论家，如欧阳询、虞世南、张怀瓘、康有为 等对石鼓文也倍加推崇。康有为赞道：“金钿落地，芝草团云，不烦整裁，自有奇彩。”刘熙载《艺概》说：“篆书要如龙腾凤翥，观昌黎（韩愈）歌《石鼓》可 知。”清代以篆书著称的邓石如、吴大徵、杨沂孙、吴昌硕等都得力于石鼓文。
    先秦的石刻文字还有周穆王刻石、《延陵季子墓碑》、《殷比干墓》等，对其真伪，历来有争议。
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