玉衣是供皇帝和贵族死后穿的葬服，又称 玉柙 或 玉匣 ，是用许多四角穿有小孔的玉片并以金丝、银丝或铜丝相连而制成的。分别称为金缕玉衣、银缕玉衣和铜缕玉衣。

金缕玉衣

 西汉

长1.88厘米

     头部由脸盖和脸罩组成，脸盖上刻制出眼、鼻和嘴的形象。组成脸盖的玉片绝大部分是长方形的小玉片，双眼和嘴是在较大的玉片上刻出，鼻子是用5块长条瓦状玉片合拢而成，惟妙惟肖。上衣由前片、后片和左、右袖筒构成，各部分都是彼此分离的。前片制成胸部宽广、腹部鼓起的体形，后片的下端作出人体臀部的形状。裤由左、右裤筒组成，也是各自分开的。手部做成握拳状，左右各握一璜形玉器，足部作鞋状。前胞和后背共置玉璧18块，并有一定的排列方式。在五衣的头部，有眼盖，鼻塞、耳塞和口唅，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛门塞，这些都是用玉制成的．整套玉衣形体肥大，披金挂玉，共用玉片2498片，由1100克的金丝联缀而成。

古代凡是被于身体的，都叫"衣"；裤子叫"胫衣"，袜子叫"足衣"，为死者盖在脸上的叫"面衣"。"玉衣"是指包裹全身从头到脚每一个部位的衣罩，其外观与真人的体形相同，专为罩尸之用。古籍中常称为"玉匣"，又作"玉押"、"玉甲"。

银缕玉衣

     1970年出土于徐州市东汉彭城王刘恭后裔的墓中。玉衣全长1.70米，玉片2600余块，银丝约800克，形状与金缕玉衣相似，现藏南京博物院。

玉衣组成

     玉衣一般按部位可分为头罩、上身、袖子、手套、裤筒和鞋子6个部分。各部分均由小玉片如金、银、铜丝缕织而成。不同的材料表示死者身份的高下不同。据《后汉书.服志》记载，皇帝使用金缕，诸侯王、列侯、始封贵人、公主用银缕，大贵人、长公主用铜缕。但在西汉时未必有如此严格的限制，故西汉中山靖王刘胜夫妇使用的为"金缕玉衣"。

发展历程

     关于玉衣的起源，最早可追溯到东周时的"缀玉而幕"和"缀玉衣服"。1954年至1955年，在洛阳中州发掘的春秋战国墓葬中，尸体面部有带孔的玉片，按五官的位置排列，尸体上也有玉片，这可能是玉衣的前身。《吕氏春秋》节丧篇中述及的"含珠鳞施"，"含珠"施于口内，"鳞施"则施于身上，即用玉片或金属片，像鱼鳞般施于身上。玉衣至汉代才正式见诸记载："汉帝送死，皆珠衣玉匣，匣形如铠甲，连以金缕"。《汉书.霍光传》："光薨，赐金钱，缯絮绣被百领，衣五十蕨，璧珠玑玉衣。"但以玉衣敛尸只延续到东汉末年。曹魏黄初三年（公元222年），曹丕鉴于"汉氏诸陵，无不发掘，至乃烧取玉匣金缕，骸骨并尽，是焚如之刑"，废除了"玉匣"。至今，考古发掘也没有从魏晋以后的陵墓中发现玉衣。

      自从1906年在河北邯郸郎村汉墓中发现象氏候刘安意的穿孔玉片开始，到1978年为止，相继共发现了玉及22套以上，其中比较完整的有5套[ 。最著名的是1968年在河北满城发掘的汉中山靖王刘胜及其妻窦绾的两套，刘胜的一套共用玉片（软玉）2498片，金丝约1100克；窦绾的一套共用玉片（软玉）2160片，金丝约700克。这些玉片一般作长方形或方形（四角有穿孔），特殊部位用梯形、三角形或多边形。

      在汉代，玉衣是皇帝、诸侯王和高级贵族死后穿的殓服，大致出现在西汉文景时期。但在西汉时尚未形成严格的等级制度，故已发现的西汉诸侯王的玉衣，既有金缕，也有银缕、丝缕。到东汉时则实行了严格的玉衣等级制度，只有帝王才有资格在驾崩时穿金缕玉衣，而诸侯死去时只能穿银缕玉衣，一般的贵族和长公主只能穿铜缕玉衣。三国时期，曹操的儿子曹丕做了魏国的皇帝，他认为使用玉衣是“愚俗所为也”，在公元222年下令废除了以玉衣随葬的制度。至此，从西周初到两汉鼎盛的玉衣随葬制度终于退出历史。