贡茶是中国古代专门进贡皇室供帝王将相享用的茶叶。贡茶初始，只是各产茶地的地方官吏征收各种名特茶叶作为土特产品进贡皇朝，属土贡性质。贡茶的发生，据史料记载，可追溯到公元前一千多年前的周武王时期。武王伐纣，巴蜀以茶等物品纳贡。这仅是贡茶的萌芽而已，既未形成制度，更未历代相沿袭。

唐代

自唐朝开始，贡茶有了进一步的发展，除上贡外，还专门在重要的名茶产区设立贡茶院，由官府直接管理，细求精制，督造各种贡茶。

唐代贡茶制度

1 朝廷选择茶叶品质优异的州定额纳贡。

2.选择茶树生态环境得天独厚自然品质优异，产量集中，交通便捷的重点产品，由朝廷直接设立贡茶院（即贡焙制），专业制作贡茶。

宋代

宋代贡茶沿袭唐制，但顾渚贡茶院渐趋衰落，随之大兴的是福建建安（今建瓯）境内风凰山“北苑龙焙”，规模壮观，名声显赫。据史料记载“官私之焙三百三十有六”。成品茶按质量好次分成十个等级，朝廷官员按职位高低分别享用。由于片茶压以银模，饰以尤凤花纹，被世人称为龙凤茶。

元、明时期

元、明，贡焙制有所削弱，仅在福建武夷山置小型御茶园，定额纳贡制仍照实施。后明太祖朱元璋有感于前朝贡茶龙风团饼茶劳民又耗国力，因之诏令罢造，“唯采芽以进”。

清代

清代前期，虽然采取历代产茶州定额纳贡制，但到中叶由于社会商品经济的发展、经济结构中资本主义因素进一步增长，贡茶制度随之逐渐消亡。