国际上人们常用“K”来衡量黄金的含量或者黄金纯度，“K”取自法语的Karat。24K金表示纯金，那么1K所表示就是1/24，或者4.1666%，因此1K也就意味着黄金的含量为4.1666%。那么18K金所表示是黄金的含量为18/24，也就是75%，其余的25%为其它金属。
在中国，提到黄金的纯度，人们听的更多的或许是足金，比如千足金、万足金、十万足金等等。纯度达到99%的黄金就可以称作“足金”，纯度为99.9%的黄金叫“千足金”，纯度为99.99%的黄金叫“万足金”，纯度为99.999%的黄金，可以叫它“十万足金”，或者“高纯金”。由于冶炼技术自身的缺陷，所以100%的纯金根本不存在。
现在人们买黄金首饰的比较多，好多商家也利用人们对黄金知识的缺乏进行哄骗甚至欺诈宣传。按照《首饰贵金属纯度的规定及命名方法》，足金的纯度千分数最小值为990，即纯度不低于990‰；千足金的纯度千分数最小值为999，即纯度不低于999‰。国家标准中关于黄金纯度的规定是指纯度最低值。
黄金首饰上都会有关于黄金纯度的标记，例如18K金在首饰上的标记为“G18K”、“Au750”或者“金750”；千足金在首饰上的标记为“G999”“Au999”或者直接标注“千足金”3个字。