浅海珊瑚多指造礁珊瑚，其分布相当广泛，太平洋、印度洋、大西洋的浅海水域中都分布有很多珊瑚礁石构成的小岛。由浅海珊瑚发育成的珊瑚礁平台，能大大地缓解台风、暴风潮等天灾对海岸生态的破坏作用，因此，世界环保组织通过决议，禁止采伐浅海珊瑚礁石，以保护陆地面积不被侵犯。

深海珊瑚又称贵重珊瑚，一般生长在100－2000公尺深的海中，它在世界上的分布有一定局限性。由于它的石化过程是在深海中完成，所以珊瑚宝石的孔隙较小，密度较大，结构致密，硬度变化在3－4之间，可以作为各种雕刻艺术品和珠宝首饰的原料，因此被称为贵重珊瑚。深海珊瑚中以红珊瑚最为珍贵，因此红珊瑚就成为贵重珊瑚的代名词了。
无机质：CaCO3，高镁方解石，少量磷灰石，MgCO3，少量H2O，FeO，Ca4（PO4）5（OH）2，有机质：以角质为主 内容来自dedecms
常见颜色：浅粉红—深红色、橙色、白色，少见黑色，偶见蓝色和紫色
颜色成因：在红珊瑚分布的深海水域，其海底都发育着大量的火山活动，这些活动提供了很多火山灰物质，火山灰物质中赋含着一定数量的常量元素（如有色元素铁、锰等和无色元素镁、钾、钠等）以及微量元素（锌、锶、铬、镍等）。珊瑚死后变为珊瑚石，是被碳酸钙物质代替的过程，这个过程叫钙化。在钙化过程中珊瑚吸附了海水中的各种元素，如果吸附的元素以铁为主，则珊瑚石的颜色就是红色，如果吸附的元素以镁为主，兼有少许铁质，那么珊瑚石的颜色就会是粉红或粉白。如果吸附的元素以镁为主，几乎没有其它杂质，那么珊瑚石的颜色可能是白色，深海中纯白色的珊瑚宝石也是难得的珍品。

红珊瑚在色彩上有一个过渡：AKA红（常说的阿卡深红）│MOMO红（稍浅于阿卡红，桃红/橙红）│ANGEL SKIN粉红（常说的天使之面）│粉白（也称深水）│白色。