唐代《新修本草》《千金方》等尚无有关新的阿胶资料。至宋代，经济和科学文化发展到一个新的阶段，阿胶的生产也呈现出新的面貌。苏颂在《图经本草》中谓阿胶“今郓州皆能作之”。但据宋《元丰九域志》《宋史·地理志》记载，作为贡品上纳朝廷阿胶者，除郓州外，尚有济州。除纳贡外，多数阿胶作为商品流通，以至“都下货者甚多”，但当时“以阿县城北井水作煮为真”。因此，在宋代，尽管阿胶生产已多，但仍以东阿县为正品阿胶产地。

在阿胶原料用皮上，宋代有了较大的变化，即以牛皮为主转变为全部用驴皮煎煮，牛皮煎煮之胶则称为“黄明胶”。对于这一转变，历代解释颇多。《图经本草》谓：“寻方书所说所以胜诸胶者，大抵以驴皮得阿井水乃佳尔···故陈藏器云：诸胶俱能疗风止泄补虚，而驴皮胶主风为最。又今时方家用黄明胶多是牛皮，《本经》阿胶亦用牛皮，是二皮亦可通用。然今牛皮制作不甚精，但以胶物着，不堪药用之。”宋代寇宗奭《本草衍义》称“驴皮煎胶，取其发散皮肤之外。用乌（驴皮）者，取乌色属水，以制热生风之义，如乌蛇、乌鸦、乌鸡之类皆然。”
宋代阿胶全部使用驴皮胶的原因，除与驴皮胶药用功能有关外，主要与当时阿胶原料牛皮的紧缺有关。牛皮在古代的军需民用中均由广泛用途，特别是在军事上用于制作将士的护甲、盾牌等用量甚大。唐末五代，战乱不已，需求更多。正是这种原因，造成五代至宋长时期无牛皮可供煎煮阿胶。从唐代陈藏器对诸胶及驴皮胶功能的评述看，大抵唐代已大量煎煮驴皮胶作阿胶用。宋代亦有药用牛皮胶者，然世间已将驴皮胶称为阿胶，“方家”为区别起见，只得根据牛皮胶色黄赤透明的特征，另取名为“黄明胶”。
驴皮取代牛皮，除了官方保护耕牛，专营牛皮以作战备的政治原因外，牛皮胶腥臭味大、难以除去则是其自身的劣势，故苏颂称“今牛皮胶制作不甚精，但以胶物者，不堪药用之”。之所以“制作不甚精”，并非工艺有别，而是不能像驴皮胶那样做到“真者不作皮臭”，即使现代的技术工艺也难以除去黄明胶的腥味。所以，驴皮取代牛皮成为阿胶唯一正宗的原料是顺其自然之事。
由此也可推知，宋代由于社会文明进步，用于黏物与医药的胶已有区分。这种区分不仅表现在加工制作上，而且在胶的品种上也不同，不再如南北朝及更早那样，胶或阿胶均有多种用途。总之，自宋以来，阿胶之名为驴皮胶独享，并载于其后本草，沿用至今。
值得一提的是，在唐宋时期，由于阿井一直官禁，阿井水熬胶长期作为贡品，而其他产地之胶则在民间流通。