跑步是最简便易行的健身方法。作为一项全身性运动，跑步对增强心肺功能有很大作用。据称一些坚持长跑的中老年人，其心脏功能可“年轻”25岁左右。跑步对促进新陈代谢、控制体重或增加体重都有很大作用。那些肥胖的人，可以通过跑步锻炼来促进新陈代谢，消耗大量能量，减少脂肪存积；那些消化吸收功能较差而体重不足的体弱者，可以通过适量的跑步来提高新陈代谢功能，改善消化吸收，增进食欲，起到增加体重的作用。另外，跑步对增强神经系统的功能也有很大作用，例如对消除脑力劳动的疲劳、预防神经衰弱、调剂情绪、振作精神等都有重要影响。
对于那些缺乏时间和条件进行跑步锻炼的人来说，买个家用跑步机，在家里跑步，也可以收获同等的健康功效。而且，在家里通过跑步机跑步，还有许多独到的优点：可以随时跑步，不受刮风下雨、酷暑严寒的限制；可以选择在清晨傍晚等空气清新的时段跑步，远离沙尘雾霾和空气污染的危害；有电动跑步带助跑，轻松自如；通过电子设施监控心跳速率等，随时调整到最有利于健康的跑步速度；可以设施体验平地跑、上坡跑、丘陵跑、变速跑等不同的跑步感受；跑步的同时还可以听音乐，看视频，打电话，或者做其他事情。
家用跑步机起源于欧美，近年来开始在国内流行。家用跑步机以电动跑步机为主，这种电动跑步机上都有五窗式电子表，可以将跑步者的跑步速度、时间、里程、消耗的卡路里数、心率等都直观地显示出来。这样，跑步者可以对自己的身体状况了如指掌，随时进行调节。
电动跑步机通过电机来带动跑带不断地向前运动，这可以使人被动地向前跑步或走动。从动作外形上看，在跑步机上跑步几乎与地面上跑步完全一样。但从人体用力上看，在电动跑步机上跑步，实际上是省去了一个蹬伸动作。正是这一点使得在电动跑步机上跑步的人感到轻松自如，可使人比普通跑步多跑30%的路程，能量消耗也比普通跑步多很多。据运动学专家统计，在陆地上每跑1000米，双腿就得撞击地面600—700次。不仅脚部、腿部和臀部肌肉会受到震动，还很容易扭伤肌肉或拉伤韧带。由于跑步机的跑带是柔性材料的，所以在跑步机上跑步腿脚关节所受的冲击力比马路跑步要小许多。而且现在的跑步机在设计上越来越科学，通过传送带上的缓冲装置，还能减少对膝盖和背部的冲击。另外，科学设定了运动强度的跑步机，能纠正室外跑步者运动随意的问题，通过保持一定的运动节奏和强度，可以帮助跑步者在最短的时间内获得最大的有氧训练的效果，明显提高心肺功能。