随着生活水平的提高，肥胖似乎成了一种“流行体态”。如果有人要问，肥胖是由什么引起的？你一定会说：吃得多，运动得少呗！确实如此，不良生活习惯造成的“肥胖效应”是显著的，这也是大多数人的习惯想法。但最近的一项科学发现，绝对会让你大跌眼镜——肥胖是由病毒引起的！
美国威斯康星州立大学的科学家们经过多年研究发现，一种名叫AD-36的腺病毒才是人体发胖的罪魁祸首。该病毒通过日常生活的各种途径传播，能通过特殊基因改变造成脂肪积累，从而致人发胖。据法新社近日报道，研究人员表示，弄清AD-36腺病毒的致病机制，就可以研制出预防肥胖的疫苗。这意味着，不久的将来，“肥胖”这个恼人的词就将不存在了。 
病毒创造脂肪细胞
腺病毒（adenovirus）是一种没有包膜的直径为70-90纳米的颗粒，共有大约50种，存在于人体的已知有33种，大多数腺病毒都能引起感冒、痢疾、结膜炎等常见疾病。在常规研究中，科学家们发现，AD-36腺病毒（adenovirus-36）是一种能使呼吸系统和眼睛感染的常见病毒，与其家族的其他成员无明显差别，但一个偶然发现使科学家们改变了看法。
2000年4月，美国威斯康星州立大学生物化学系尼克尔?杜兰德哈尔博士和同事们在实验室做腺病毒感染实验。这是一项常规实验，如果不出意外，被试验的小动物们将会染上结膜炎。杜兰德哈尔给两组小鸡、小白鼠注射了AD-36腺病毒，其他两组则是注射了安慰剂的对照组。几个月过后，实验组的小鼠果然都患上了结膜炎，对照组小鼠却安然无恙。但一位细心的研究员发现，实验组的小鼠的体重比对照组平均高出了7％，这一不寻常的现象立即引起了大家的注意。 
为了验证这一现象，杜兰德哈尔收集了一批血液样本，根据人们献血时的体质参数分为肥胖组和正常组。结论很快出来了，30％的肥胖组血样中发现了AD-36腺病毒抗体（即感染了病毒），正常组中只有5％的血样含抗体。杜兰德哈尔的研究小组后来又与路易斯安娜大学开展了合作研究，取得了丰硕成果。
肥胖也会传染
研究人员发现，像感冒一样，肥胖也可以传染。AD-36腺病毒可以刺激人体免疫系统的某种干细胞组织转变为“脂肪储备仓”，而未受感染的细胞则不会受到影响，整个过程都是由病毒体内一种控制脂肪转化的基因来完成的。由于这种病毒能够轻而易举地入侵宿主细胞，其体内的双链ＤＮＡ借助细胞内的核酸进行复制、转录的效率也相当高，故传播速度很快。这样说来，肥胖流行起来也就不足为奇了。
“瘦身疫苗”能塑身
研究人员表示，由于病毒感染导致的肥胖症难以甚至不能治愈，借助注射相关疫苗进行预防就成为改善肥胖的关键措施。在未来，科学家很可能发现一种抵抗肥胖、摧毁这种病毒的疫苗。像注射乙肝、脑膜炎疫苗那样，在幼年时就给孩子们接种“瘦身疫苗”。
目前，科学家们正在展开进一步研究，以解开AD-36腺病毒的作用机制，并找到其他具有类似作用的病毒。“利用疫苗改善‘肥胖’流行病是非常有效的，”威斯康星州立大学营养部门研究员利亚?魏哈姆说，“但是，我们还有很长的路要走，因为我们首先需要了解，人体存在多少种引起肥胖的腺病毒。”