句容历史文化悠久，名胜古迹众多。句容于西汉元朔元年（公元前128年）置县，迄今已有2000余年的历史。
句容，《禹贡》为扬州之域；春秋属吴；战国属越，楚并越遂属楚；秦属鄣郡。
秦置江乘县（三国吴废，晋复置，隋开皇初废），句容境北部属之。
汉置句容县，隶丹阳郡。汉武帝元光六年（前129年）封长沙王子党为句容侯，元朔元年（前128年）党死，复为县。直至南北朝，均属丹阳郡。
东晋大兴三年（320年）句容琅琊乡、江乘金陵乡立为怀德县，安置琅琊国人。咸康元年（335年）侨置琅琊郡有实土、桓温为太守，治所在金城（今县境宝华乡西部）；南朝宋改为南琅琊郡，齐迁治于白下，陈废。 隋废郡置州，以州领县，句容属扬州。
唐武德三年（620年），以句容、延陵二县置茅州，七年茅州废，句容属蒋州。武德九年（626年）句容划归润州。天宝元年（742年），句容属丹阳郡。乾元元年（758年），异州辖句容。上元二年（761年）异州废，句容复归润州。光启三年（887年），复置异州，句容重归其辖，直至唐末。
五代时期，升州先后改称金陵府、江宁府，均辖句容。
宋初复置升州，天禧二年（1018年），置江宁府，辖句容。天禧四年改句容县为常宁县，寻复为句容。南宋建炎三年（1129年）江宁府改称建康府，句容属建康府。
元建省设路，建康府改为建康路，后又改名集庆路，句容归其领治。
明改集庆路为应天府，句容属应天府。
清改应天府为江宁府，句容属江宁府。
太平天国时，句容直属天京。
民国元年（1912年），江宁府改称南京府，辖句容，民国3年（1914年），废府设道，句容属金陵道。 民国16年（1927年），道废，句容直属江苏省政府。
民国24年（1935年），江苏省划分10个行政督察区，句容属第十行政督察区。
抗日战争时期，句容属江南行署第一行政督察区。
民国27年（1938年）新四军进入茅山地区，建立了以茅山为中心的苏南抗日根据地，先后成立了“抗敌总会”和“抗日民主政府”，此间根据地和抗日民主政府归苏南第五行政区专员公署（后又曾与邻县地区建立过镇句、江句等县政府）。民国32年（1943年）后为苏南行政公署。敌占区被日伪统治。
1945年抗日战争胜利后，句容划归江苏省第一行政督察区。
民国38年（1949年）4月23日句容解放，4月26日句容县人民政府正式成立，属苏南行政公署镇江专员公署。同年12月2日中共中央华东局决定将句容划归南京市所辖，1950年1月仍划归镇江专员公署。1953年江苏建省后属镇江专区。1958年镇江专区改为常州专区，后又改为镇江专区，句容属之。
1983年3月，江苏省实行市管县后，句容属镇江市。
1995年4月，经国务院批准撤县设市，为句容市。
名称由来
一、以山取名。明弘治《句容县志》、民国《今县释名》均注明：县内有勾曲山（即茅山），山形似“已”，勾曲而有所容，故名勾容，又名句曲。古代句勾二字相通。因此逐渐写成句容。
二、以山、水取名。清乾隆《句容县志》转载明万历（句容县志）称：“句容有句曲山，山形如‘已’字。箕距三茅绛岭，襟带九曲秦淮，县治四面山水环抱，俨若城池。”清《茅山志》载：江水之东，金陵之左，右间有一小泽（今赤山湖管委会），周时名其源泽，为曲水之穴。泽东为句曲山，形如“已”字，故名句曲。山源曲而有容，故其境为句容里。观《赤山湖志》：县境北、东、南三面环山呈“勺”形，“勺”上之水注入赤山湖，湖为“口”，四岸有所容，所以叫句容。还有一说，是以秦淮河取名的。境内宝华山东南侧系秦淮河发源地之一，山水由县城之东北绕经城南流向西南进赤山湖而入秦淮河，弯曲成“勺”状，县城为“口”处于“勺”中，为“句”字；县城有高地，古之称为“容山”，因而县名为“句容”。
三、以语音取名。近年，南京大学语言学专业研究人员认为，句容在春秋战国时代是古越人居住的地方，他们说着一种与华夏语完全不同的语言。“句”、“勾”相通，在古越语中是“个”、“棵”的意思。“容”在上古时读“定东切”，与壮侗语译音“岽”字相同。而“岽”意为森林，壮侗语与古越语又密切相关。因此，二字合在一起就成为“一个森林”之意。事实上，古代“句容”这块土地上树木确实是很多的，与周围各县有明显区别，所以以“句容”二字取名是合乎情理的。