清朝末年，回族人六丁目在兰州城桃担卖热锅子面，日日早出晚归，不出几年，他的面赢得了喜爱面食的兰州人的喜爱。1919年，六丁目有了自己的店面，并打出了“清汤牛肉面”招牌。六丁目的“清汤牛肉面”，汤清色亮、滋味醇厚，拉面柔韧爽滑，一时间食客如云。1925年，六丁目儿子马杰三接管经营“清汤牛肉面”，进一步改进口味。据说他每日里用一头小毛驴驮一个大木桶，收来当日的牛肝煮汤，佐以的调料，兑入新鲜清凉的牛肉汤中，使得牛肉汤更加浓香四溢，兰州清汤牛肉面也更是名震四方，获得了“闻香下马，知味停车”的美誉。马杰三如此总结兰州清汤牛肉面的要义：汤要清着亮，肉要烂着香，面要细着长。
     从六丁目时代的牛肉面开始，至今，兰州牛肉面一直讲究“一清二白三红四绿五香”。观之，色香形俱佳，夺人眼泪；闻之，味香扑鼻，叫人馋涎欲滴。“饮德食和、万邦同乐”,面馆里，食客们队排的越长，师傅的面拉得越是欢畅。而今，吃家们又赋予牛肉面诗意盎然的新说道，“牦牛肉卧底，红烧牛肉冠顶，萝卜擦青，香醋调味，辣椒油点红”——更是一幅古道热肠，活色生香的好画面。牦牛肉卧底，暖了肉香了汤；红烧肉冠顶，面上的富足，还多了一味肉香；擦青的萝卜，是脆爽多汁、补中益气；香醋去腥增鲜；喷香的红辣油如丹霞映雪。