便利店是超级市场发展到相对较为成熟的阶段后，从超级市场中分化出来的一种零售业态。一方面，超级市场的发展有其自身难以克服的障碍，即购物的不便利性；另一方面，超市的发展为便利店提供了先进的销售方式和经营管理技术。另外，便利店之所以能够出现并迅速发展，其原因还在于随着生活水平的提高和生活节奏的加快，消费者的生活方式和购物方式发生了很大的变化，主要体现为对“购物便利”的强烈需求，便利店正是能够满足这种需求的零售业态。

与超级市场相比，便利店具有如下四个“便利性”业态特征：

☆  距离的便利性

便利店与超市相比，在距离上更靠近消费者。业内人士认为，一般情况下，便利店的商圈范围在500米左右，其主要顾客只需步行5至7分钟便可到达店面。

☆  购物的便利性

便利店商品突出的是即时性消费、小容量、急需性等特性，品种一般在2000种至3000种左右。与超级市场相比，便利店的卖场面积小（国内一般是100平方米左右）、商品种类少，而且商品陈列简单明了，货架比超市的要低，使顾客能在最短的时间内找到所需的商品，同时实行进出口同一的服务台收款方式避免了超级市场结帐大排长龙的现象。据统计，顾客从进入便利店到付款结束平均只需三分钟的时间。

☆  时间的便利性

一般便利店的营业时间为每天16至24小时，全年无休。因此便有学者称便利店为为消费者提供“Any Time”式的购物方式。

☆  服务的便利性

很多便利店将其塑造成社区服务中心，努力为顾客提供多层次的服务，例如：速递、存取款、发传真、复印、代收公用事业费、代售邮票、代订车票和飞机票、代冲胶卷等等。

对购物便利的追求是社会发展的大趋势，这就决定了便利店具有强大的生命力和竞争力。