古老文明中的玉石之德
中国是人类古老文明的重要发源地之一，对玉石的开发利用具有悠久的历史。中国玉石雕刻工艺精湛，素有"东方艺术"之称，也因此，中国被称为世界玉雕之乡， 创造出灿烂的玉石文化。中国玉石文化的奇特之处在于把玉石的加工、评价、欣赏与中国文化融为一体，将"玉"与"人性"相结合，融汇贯通，独具特色。
我国古代多种文献中都有关于玉石之德的 论述，如许慎的《说文解字》中称"玉，石之美，有五德：润泽以温，仁之方也。鳃理自外，可以知中，义之方也。其声舒扬，传以远闻。智之方也。不挠而折，勇 之方也。锐廉而不忮，洁之方也"。润，指温润，细腻，透明度高。以玉石而论，润是它的一大美德，这是古人对玉石质地的总体要求。润泽，指玉石温润而有光 泽。"润泽以温，仁之方也"意思是说，玉石颜色、光泽温润柔和，滋益万物或施恩泽于万物，本是玉石富有仁德的表现。鳃理，指玉石的解理，玉石的解理性质， 里外是一致的。"自外可以知中"，即根据玉石的外部特征可以了解它的内部特征。表里如一，内外一致，这是玉石富有正义或钟于情谊的表现，亦为玉石一德。由 于玉音和谐、优雅、舒畅清扬，故古人常用优质玉石制作乐器，表明古人早就认识到了玉石有优良的声学性质。玉音舒展、清扬，传布于远方，听起来悦耳动听，这 是玉石富有智慧、远谋之德。玉石坚硬，可以折断，但不能弯曲。即宁折不弯，坚贞不屈，也即是"宁为玉碎，不为瓦全"，这是玉石坚韧不拔或英勇不屈的表现。 廉，即廉洁、不贪，忮（音zhi），忌恨，洁即纯洁、洁白之意。玉碎之后，断口虽然锐利，但很清廉，不忌恨于众，甚至出污泥而不染，这是玉石正直、清白的 表现。
玉有五德，以区别于石。君子有德，以别于众人。春秋时期即有"君子比德于玉"之说。这不仅说明君子之德最为美好高尚，而且同时也说明玉在当时即已被认为是 世界上最为纯洁、美好、高尚之物。当时即已把玉与人性融为一体。玉石在中国古代，作为物质文明的一部分，被应用于祭祀、礼仪、丧葬、装饰、观赏等领域，作 为一种精神文化，以其"温润而泽"、"廉而不刿"、"瑕不掩瑜"、"宁折不弯"而为历代仁人君子所推崇，视为立世之标准，为人之楷模。
玉石五德是古人对玉石特性的准确把握，是对玉石欣赏的精神升华，也是中国玉石文化的精髓。玉石、玉器及首饰不仅可以赏心悦目，装点生活，而且可以陶冶情操，达到至善真美的精神境界。
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