几百年前，云南腾越的先民们在遥远的边陲首次发现了一个玉石新品种——翡翠（产地今属缅甸），之后，翡翠产业逐渐在腾冲、保山、大理和昆明等地兴起并发展了起来，慢慢地腾冲便成了“翡翠城”，同时“玉出腾越”、“玉出云南”也开始在大江南北、长城内外的中华大地流传开来。
认识翡翠玉石是有一个十分漫长的过程的。开始内地人们把它视为“非玉”，不接受，然而边疆人民却用它做成首饰和各种玉器佩戴，慢慢地内地接受了翡翠，特别是了解了它的特性之后，把它视为优质玉石谨献给清府朝廷，得到极高的赞誉，翡翠玉器、翡翠首饰和加工业便得到了很大的发展和繁荣，这一段历史一直延续至100年前。后来的一段时期，大陆由于战争、内乱等原因，翡翠产业出现了衰落，而中国香港、台湾和东南亚、东北亚的翡翠产业则继续发展和繁荣。
我国改革开放后，翡翠产业又迅速兴起，特别是在最近的30年间。现在云南的翡翠珠宝店已经遍布全省各地，迎来了历史上翡翠产业发展最快、最为繁荣的时期。
中国玉文化历史悠久，具有深厚的文化内涵。在不同的历史时期，它分别作为礼器、祭器、首饰、日用品、护身符、吉祥物、工艺品和艺术品等等，承载着更多的文化内容，受到中国人的尊崇，喜爱。中国玉文化在对外交往中也逐渐为外国人了解，喜爱，也推动了承载玉文化的翡翠产业的持续发展和繁荣。从世界几大著名拍卖行历年拍卖中国古代和现代的翡翠精品玉器，到近些年来翡翠首饰和工艺品、艺术品除继续流行传统款式和文化内涵外，还不断地被注入更多的时尚元素和中华文化元素（中国风），这些都证明了中国玉文化不断被世界所了解，接受，翡翠行业也得到更大的发展。