翡翠是一种天然形成的硅酸盐质玉石，主要由细小的硬玉矿物集合体所组成，内部具有粒状变晶结构或纤维交织结构（即毯状结构），块状构造，十分致密坚硬，韧性极佳。其产出地只在缅甸北部。据笔者研究，缅甸翡翠形成于8—10亿年前。这是地球上经历时间最漫长，经历地质作用最多且最复杂的、最古老的一种玉石。
翡翠的颜色丰富多彩，包揽了人眼可见光谱中的各种颜色及浓淡程度，而且颜色的分布和组合变化无穷。不同的颜色的组合在中国玉文化中还分别被称为“双喜”、“福寿”、“福禄寿”、“福禄寿禧”或“五彩玉”、“七彩玉”等极富吉祥的寓意。
翡翠的水头即透明度，也十分多种多样，最好的水头是玻璃地和冰地。
翡翠的种质指的是水头、硬玉矿物的结晶粒度和结构、构造等视觉感受的综合概念。种质好通常指水头好、硬玉矿物结晶粒度细、结构紧密，构造均匀一致，细腻温润，这在玉文化中还被称为有灵性、通灵水透、宝玉通灵，给人带来愉悦的感觉。种质差指水头差、硬玉矿物结晶粒度较粗，有白棉、微细裂纹多，结构不够紧密，构造变化大，显得粗糙生硬
翡翠原料可以加工成手镯、花件、戒指、耳环、项链、手链、把玩件等各种首饰和玉雕工艺品、艺术品，其设计形状、款式和大小可以千变万化，可以创造出无穷无尽的、既可传统又可创新的美丽玉器。翡翠由于颜色、水头和质地等变化极多，人们又因习惯、爱好、宗教信仰和经济条件的不同，而提供了巨大的选择余地和价格空间，可以满足各方人士和各种经济条件下的人们的各种不同需求。