轻食其实起源于17世纪欧洲英国贵族的下午茶，当时英国贵族的晚餐一般时间都很晚，所以下午的时候一些女贵族就安排厨师制作一些小点心就着红茶食用，可以安抚饥饿的胃，顺便还可以和闺蜜们聊聊天。（关于下午茶可以参考和朋友们约起来，享受英式下午茶的慢时光）后来下午茶传到了法国，浪漫而慵懒的法国人把下午茶直接简化了，他们把各种面包切成片然后刷上果酱，再加点其他食材做成小的类似于三明治的食物，配上红茶和咖啡就齐活了，这种小点心逐渐流行开来，就是轻食的雏形。美国人的随性也是出了名的，所以美国人在法国轻食的基础上把甜甜圈、蛋糕直接放在咖啡馆里兜售,一边喝咖啡一边吃甜点，这些甜点和咖啡也是轻食。日本发展起来之后，欧美的一些饮食文化也传入了日本，不过日本人更加注重健康和效率，所以轻食在日本进行了改良，将轻食逐步改成了容易吃饱、制作简单、食用简便的食物，比如关东煮、饭团等，而且这些食物都在便利店里销售，取食方便，很受欢迎。作为饮食大国的中国轻食更是不少，只是叫法上不称为轻食而已，比如广东的早午茶、夜宵吃的小吃，其实都算是轻食。所以轻食最初的定义就是指那些容易填饱、食肪便、制作简单的小食和饮品。除了刚才提到的三明治、小点心之类，一些简单的干果、酸奶、水果等零食其实都可以算是轻食。