“谢老婆”烧鸡是郏县最具特色的地方风味名吃之一,它是由生长于刘山深处或汝河岸边的散养柴鸡,经过近十道工序处理,用特有的百年老汤,加入定量的生姜、花椒、茴香、香叶、草果等20多味调料,经文火慢煮而成,具有口味鲜美、肉烂骨酥、强身状体、滋阴补肾的特点。百年来,深得世人喜爱,更因其纯绿色、无污染,富含多种微量元素,成为今人餐桌上的主食和外出探亲访友、休闲旅游时的常带食品。2002年,在县政府组织开展的郏县地方名吃评选活动中,获烧鸡类优质奖。
据考,“谢老婆”烧鸡一开始叫谢氏烧鸡,始创于清朝末年,创始人为谢长娃。谢氏系郏县城关北街回民中的望族,世代都喜商,谢长娃的祖父、父亲也长期从商。光 绪二十五年(1899)年前后郏县连遭旱灾,谢家的生意逐渐难做。此时已是青壮年的谢长娃把目光投向了投资小、见效快的烧鸡加工生意上,打出了谢氏烧鸡招牌。由于长期受到经商意识的熏陶,加上妻子赵(小鸡)氏天资聪慧,很快谢氏烧鸡在附近就小有名气。光绪二十九(1903)年,郏县实行“钱粮改章”,有数万农民举行罢耕斗争,汝州直隶州知州亲到郏县处理此事,用饭期间,知县吕相曾把谢氏烧鸡推荐给他,他尝后赞不绝口,顿时谢氏烧鸡在汝郏地区名声大噪。1944年日军侵占郏县城,为躲避日伪军的不断纠缠,谢长娃烧鸡暂时停止经营。
解放后,谢长娃逐渐将谢氏烧鸡的生意交与其子谢荣堂、儿媳马花枝经营,青年时期的谢荣堂曾是一名军人,天南地北的军旅生涯使他有机会品尝全国各地的风味小吃。服役结束后,他大胆吸收道口烧鸡、北京烤鸭等制作工艺、口味特点,并参考大量的古代文献资料,对谢氏烧鸡的制作工艺、用料配方进行了不断革新。经过谢荣堂夫妇近50年的试制、总结、改良,谢氏烧鸡制作工艺日臻完善,口味更加鲜美,名气越来越大,同时也无意间使人们对谢氏烧鸡的称谓发生了改变。
在以前,人们对已婚妇女本姓前冠以丈夫的姓后缀“氏”字。一开始人们称马花枝为谢马氏,随着时间的推移,谢马氏年龄渐大,当地人都叫其“谢马氏老婆”,后俗称“谢老婆”。由于当时谢氏烧鸡多由马花枝出摊经营,谢氏烧鸡的称谓也因人们对马花枝称谓的改变而变为“谢老婆”烧鸡了。
“谢老婆”烧鸡生意的火爆,使郏县烧鸡经营行业中出现了一种奇怪的现象,卖烧鸡的似乎一夜之间都变成了上年纪的妇女,且大多同马花枝一样爱戴白帽子、穿深色对襟短褂,推红色箱式二轮车,以至于许多想吃“谢老婆”烧鸡的人时常跑错了地方,无奈马花枝请人把自己的售鸡车辆染成了黄色。“谢老婆”烧鸡——一会儿等歇后语也逐渐流传开开来。
20世纪90年代后期,谢荣堂的儿媳拜开音成为“谢老婆”烧鸡的主要制作者,因其对烧鸡制作特有的灵性,深得马花枝的喜欢。经过几年的实践,她逐渐熟练掌握了“谢老婆”烧鸡的制作技术,并首次根据现代人的需求,在煮鸡用的调料中加入了强身壮体、滋阴补肾的成分。2002年马花枝去世前,正式将“谢老婆”烧鸡的制作经营权交由拜开音及其丈夫谢付军继承。
目前,“谢老婆”烧鸡已远销广东、新疆、陕西等省区及汉中、郑州、平顶山等大中城市。2000年10月,“谢老婆”烧鸡正式在国家工商总局进行了商标注册。据谢付军介绍,现在他正在准备扩大“谢老婆”烧鸡的生产规模,筹备建立真空包装生产线、增开连锁店,力争把先辈开创的事业做强做大。