常州梨膏糖是江苏的特色传统名点。选料讲究、制作精细,其工艺、技艺、科学而严谨,被赋予了常州地方风味和特色。其选料大多益气清火、明目补肾、清音利咽、平喘润肺的中草药组成。口感舒适、老少皆可,四季宜服,馈赠礼品。常州梨膏糖制作技艺已成为江苏省级非物质遗产。常州梨膏糖的代表有常州老字号蔡天赐梨膏糖,代表人物有蔡天赐梨膏糖的四代单传传承人蔡先生等。

梨膏糖产生于唐代,迄今已有1000多年历史。据常州府志记载,宫廷古方梨膏糖于清咸丰年间(1854年)传于常州,逐渐发展。清宣统年间至民初,常州梨膏糖制作异常红火,盛极一时。叫卖梨膏糖,唱小热昏,成为当时常州城乡一道独特的文化风景。常州梨膏糖是江苏的特色传统名点。选料讲究、制作精细,其工艺、技艺、科学而严谨,被赋予了常州地方风味和特色。
常州梨膏糖以冰糖、梨汁为主要原料,配以甘草、麦芽、桔梗等20余种天然中草药精制而成。主要过程为:武火熬制——先把水、糖、梨和碾成粉的几十种中药搅成一团,用武火熬十来分钟;文火熬膏——文火熬五分钟左右,熬时,瞅准火候,边搅拌边投下不经熬的其他中药和蜂蜜,搅拌中仔细查看锅内滚烫的药膏,从大泡到小泡,继而再起大泡更稠更韧,便适时熄火;打冷板——先让梨膏在锅里自然冷却一、二分钟,再用一尺左右长的青竹片搅拌,其次最重要的是要看准锅里梨膏糖颜色的变化,正常的颜色应该是浅黄变为红褐色。起锅过早,膏糖太“嫩”,水分太多,没法长期保存;起锅过晚颜色变成难看的黑褐色,味道焦苦,成型后上不了市场;浇模——把打好冷板的梨膏糖,从高处向下浇,浇出形状,待冷却后用方尺划出一个个上规格的长方形小块。
熬制中间掌握火候最为重要,锅内滚烫的药膏,其形态从大泡到小泡,继而再起大泡更稠更韧,适时熄火。正常的颜色应该是浅黄变为红褐色。起锅过早,膏糖太“嫩”,水分太多,没法长期保存;起锅过晚颜色变成黑褐色,味道焦苦,成型后上不了市场。当年盛行于常州并向四方流动的主要是“武卖”艺人。“武卖”艺人一面熬制梨膏糖,一面向顾客介绍梨膏糖的功能,现做现卖,唱小热昏。
随着技艺的进化和生活的发展,常州梨膏糖既成了有病治病、无病保健的药物食品,又成了一种休闲、消食的滋补品。其成品的颜色外观按功能分为两类:侧重于止咳化痰、平喘润肺、滋阴补肾,梨膏糖外观颜色则呈浅棕、浅褐色;而侧重于消食、休闲的花色梨膏糖则呈浅黄、浅绿等颜色。以前的老百姓习惯称他们的梨膏糖为“药梨膏糖”,也称“黑糖”,那是因为这种梨膏糖加了祖传配方的中药,糖块呈深咖啡色或者浅黑色而得名。常州梨膏糖制作技艺已成为江苏省级非物质遗产。